粘性土随着含水量的不同，分别处于各种不同的稠度状态，如流动状态，可塑状态，半固体状态，固体状态。

为了确定土的调度状态，就必须首先确定土从某一状态过渡到另一状态的界限含水量，液限和塑限在工程上是经常遇到的两种界限含水量。

液限(WL)：由流动状态转向塑性状态时的界限含水量，即保持塑性状态的*高含水量称为液限。

塑限(WP)：由塑性状态过渡到半固体状态时的界限含水量，即保持塑性状态的*低含水量称为塑限。

缩限(WS)：半固体状态与固体状态间的分界含水量称为缩限。

液塑限试验适用于粒径不大于0.5mm，有机质含量不大于试样总质量5%的土。

液限值和塑限值范围：

液限、液性指数（不叫液限指数）以及塑限、塑性指数在土力学中是评价粘性土的主要指标。

同一种粘性土随其含水量的不同而分别处于固态、半固态、可塑状态及流动状态。

土由半固态转到可塑状态的界限含水量称为塑限；由可塑状态到流动状态的界限含水量称为液限。土的塑限和液限都可通过试验得到。塑性指数和液性指数可以根据土的塑限和液限通过计算求得：

塑性指数=液限含水量－塑限含水量；液性指数=（土的天然含水量－塑限含水量）÷塑性指数。